Paris sous Paris

 de Gilles Thomas

Photographies de Gaspard Duval

Éditions EPA

Gilles Thomas est bien connu des lecteurs de Paris-Bise-Art et de sa bibliothèque; il est vrai que chacun de ses livres est un régal pour l'amoureux de Paris qui souhaite approfondir ses connaissances...

Si je dis qu'aujourd'hui, avec ce livre "Paris sous Paris", il s'est surpassé, ne croyez pas que j'exagère; nous avons entre les mains une somme qui, tant par la rigueur scientifique que par la beauté des images, est sans équivalent à ce jour.

L'objet d'abord: un beau et lourd ouvrage, un "beau livre", de ceux qu'on laisse sur la table du salon... Il faut dire qu'avec sa couverture en solide carton ajouré, il en impose.

Le contenu ensuite, impossible de faire plus exhaustif, tout y passe !

Les carrières: leur histoire, leur origine, leur intérêt géologique, leur exploitation, avec un gros-plan sur la carrière des Capucins que notre auteur connait bien.

À ne pas confondre avec les carrières, les catacombes dont une petite partie se visite.

Corolaire de ce qui précède, le monde cataphile n'est pas oublié.

L'eau qui, depuis les temps anciens, alimente Paris en passant par le sous-sol.

Les égouts, gigantesque réseau qui double en souterrain toute les rues de Paris, et qu'il faut entretenir régulièrement.

Les lieux de mémoire. Saviez-vous qu'on trouve encore en sous-sol des meurtrières qui devaient empêcher les Prussiens de nous envahir en 1870 ? Et puis les innombrables abris construits pour survivre aux gaz au début du vingtième siècle; certains sont encore intacts.

Tant qu'à être dans les sous-sols, vous n'échapperez pas au lac sous l'Opéra, mais pas en version fantasmée cette fois, mais en version bien réelle.

Mais les carrières et autres espaces souterrains ont eu bien d'autres usages: champignonnières, brasseries, etc...

Le métro bien sûr, ne pouvait pas être absent d'un tel ouvrage, ainsi que le grand chemin de fer (Petite Ceinture). De sa construction aux plus récentes extensions...

Et puis, sous l'appellation d'urbanisme souterrain, l'auteur nous rappelle les multiples usages des étages inférieurs. L'électricité, le téléphone, le câble, le chauffage urbain voire la climatisation circulent sous nos pieds !

Tout cela ne serait rien sans les photos inédites de Gaspard Duval qui a fait un travail absolument remarquable.

Vous avez compris que j'avais été enthousiasmé par cet ouvrage majuscule qui met à la portée de tous des lieux interdits, et qui en plus en fait une œuvre d'art !

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Livre relié, 21,5 x 27,5 cm, 272 pages.

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Abris souterrains de Paris

de Gilles Thomas

Éditions Parigramme

Un livre de Gilles Thomas est toujours un événement.

L'auteur fait autorité sur tout ce qui est souterrain, ses précédents ouvrages le démontrent (Clic !);l'Atlas du Paris souterrain est dans toutes les mémoires.

Si ce livre est petit par le format (260g, 18cm x 13cm, 144 pages), c'est à ma connaissance l'ouvrage le plus complet sur cette partie de notre histoire: les abris souterrains de la deuxième guerre mondiale.

Saviez-vous Paris comptait plus de 40000 abris civils ?

Savez-vous que certains sont encore intacts aujourd'hui ?

Savez-vous que chaque jour, nous passons devant (ou sur) des vestiges de ces ouvrages ? Et que certains sont encore bien visibles.

Dans le métro, dans les caves, dans les carrières, partout, à chaque alerte, les civils étaient dirigés vers les abris par les agents de la défense passive.

Même le 122 (prononcez One Two Two), célèbre bordel de la capitale, possédait son abri souterrain !

Comme moi, vous dévorerez cet ouvrage d'une traite, d'autant que la présentation est fort plaisante.

J'ajoute que l'auteur a su illustrer son ouvrages de photographies exceptionnelles qui rendent jaloux votre serviteur !

Atlas du Paris souterrain

Sous la direction d'Alain Clément et Gilles Thomas

Éditions Parigramme

Il y a deux façons de regarder cet ouvrage: 

 1 - C'est un beau livre que vous serez fiers de laisser traîner négligemment sur la table du salon entre un ouvrage sur l’impressionnisme et un exemplaire de Vanity Fair...

 2 - Vous dévorerez chaque paragraphe avec avidité tant les informations sont passionnantes.

Tout un monde ignoré nous est accessible grâce à ce livre: des carrières, des caves, des cryptes, des sites historiques, des égouts, des tunnels de métro ou de RER et j'en passe...

Ne négligeons pas l'extraordinaire complexité des réseaux qui nous facilitent la vie de tous les jours et qu'on oublie: eau, gaz, électricité, chauffage urbain, etc...

Y aurait-il une ville sans son sous-sol ?

Comme toujours aux éditions Parigramme, l'iconographie est très riche, particulièrement bien mise en valeur par le format généreux de cet ouvrage (26 x 32).

Ajoutons que l'Atlas du Paris souterrain a fait appel à toute une équipe de spécialistes, le tout sous la direction d'Alain Clément et de Gilles Thomas, ce qui est un gage de sérieux.

Il y a deux façons de conclure cet article:

 1 - C'est le cadeau idéal à offrir à tout amoureux de Paris.

 2 - C'est l'ouvrage de référence du Paris souterrain. 

Les Catacombes. Histoire du Paris souterrain

de Gilles Thomas
Éditions Le Passage

Paris, 1782. Pour la première fois, un opuscule anonyme mis en vente dans les magasins de nouveautés stipule que l’on va créer à Paris des « Catacombes ». L’adoption de ce mot pour désigner les sous-sols de la capitale se révèle vite un choix d’une efficacité redoutable. C’est jouer de la confusion entre carrières souterraines et ossuaire, un objet de fascination pour le public, c’est aussi marquer fermement, par ce nom évoquant la mort, l’opposition entre cette ville sous la cité et la Ville-lumière.

Depuis, cette confusion a toujours été plus ou moins savamment entretenue, notamment dans la littérature, et c’est probablement la raison pour laquelle la fascination pour les catacombes est aujourd’hui plus vive que jamais.

Avec ses Promenades littéraires dans les catacombes, Gilles Thomas nous invite en fait à une double flânerie : une randonnée dans les galeries établies au niveau des anciennes carrières souterraines de la Ville de Paris, mais également une déambulation dans la littérature du XIXe siècle à nos jours. Au cours de cette traversée parisienne via cette « littérature du sous-sol », on va croiser entre autres, Balzac, Alexandre Dumas, Gérard de Nerval, Victor Hugo, Emile Zola, George Sand, etc. Ce Paris souterrain a aussi fortement inspiré des écrivains de romans policiers comme Eugène Sue, Gaston Leroux, Pierre Souvestre et Marcel Allain (les coauteurs de Fantômas), mais aussi Georges Simenon (sous un pseudonyme), ou plus récemment les auteurs de thrillers que sont Maxime Chattam, Henri Loevenbruck, Franck Thilliez, ainsi que de très nombreux autres romanciers dont deux récemment récompensés par le prix du quai des Orfèvres. La littérature jeunesse n’est pas en reste non plus.

Au travers cette littérature d’une grande richesse dont la source n’est pas près de se tarir (plus de 250 romans français découverts sur le sujet écrits en exactement deux siècles – de 1815 à nos jours – plus une cinquantaine en langue anglaise), Gilles Thomas nous fait également découvrir le microcosme des « cataphiles », dont la sociologie est décryptée à la lecture d’environ 50 mémoires universitaires. Mais il nous présente aussi des personnages hauts en couleur comme Charles-Axel Guillaumot, l’homme qui a consacré sa vie à sauver Paris, Philibert Aspairt qui a disparu et est mort sous terre, ou encore le Commandant Jean-Claude Saratte, le premier « cataflic » de France. Il nous raconte enfin, avec force anecdotes et détails, l’histoire passionnante et méconnue de ces galeries qui serpentent sous nos pas.